Les papiers Barye / Document

INSTITUT DE FRANCE.

.

NOTICE

SUR

M.

PAR

M.

Lue dans la séance du 18 novembre 1876.

IMPRIMEURS DE L’INSTITUT DE FRANCE, RUE JACOB, 56 .

M DCCC LXXVI.

sans transcription

INSTITUT DE FRANCE.

.

NOTICE

SUR

M.

PAR

M.

Lue dans la séance du 18 novembre 1876.

IMPRIMEURS DE L’iNSTITUT DE FRANCE, RUE JACOB, 56 .

M DCCC LXXVI

sans transcription

INSTITUT DE FRANCE.

.

NOTICE

SUR

M.

PAR

M.

Lue dans la séance du 18 novembre 1876. Messieurs, La vie d’ n’offre à celui qui est

chargé de la retracer ni événements extraordinaires, ni épi-

sodes romanesques ; elle s’est écoulée simplement dans

l’étude et le travail.

Il naquit en 1795 1796 , à , d’un père originaire de Lyon

qui exerçait la profession d’orfévre. A cette époque, les

orfèvres étaient tous modeleurs et ciseleurs, et ce fut dans

la maison paternelle que le jeune Barye sentit s’éveiller en

— 4 — lui ce goût pour les arts du dessin qui devait plus tard

illustrer son nom. De très-bonne heure il commença ses

études ou plutôt son apprentissage chez un graveur de

matrices pour les repoussés qui avait l’entreprise des em-

blèmes et ornements militaires ; il resta auprès de M.

jusqu’en l’année 1813,époque où il dut obéir à la loi qui

appelait alors sous les drapeaux des soldats à peiné sortis

de l’enfance. Libéré en 1814 parla chute de l’Empire, il re-

vint chez son patron. Mais déjà ses aspirations ne trouvaient

plus à se satisfaire dans ce milieu modeste, et il ne tarda

pas à entrer dans l’atelier de , qui se partageait alors

avec celui de la faveur publique. Tous deux ont

formé des artistes dont la postérité retiendra les noms ;

celui de Barye est de ce nombre. Bien qu’il trouvât chez

son maître un enseignement dont l’influence fut incontes-

table, poussé par le besoin qu’il éprouvait de saisir la vie

sur le fait et dans son expression la plus énergique, en-

traîné aussi par son admiration pour le génie de ,

Barye sollicita l’honneur de travailler chez l’auteur de

tant de chefs-d’œuvre et fut admis en 1817 au nombre

de ses élèves.

Deux ans après, il se présenta au concours de gravure en

médailles, dont le sujet était Milon de Crotone dévoré par

un lion , et fut jugé digne du second prix. L’année suivante,

en 1820, il monta en loge pour concourir au grand prix de

sculpture et remporta encore la seconde couronne sur une

figure en ronde-bosse, Caïn maudit . Découragé par plu-

sieurs échecs, il abandonna la carrière ; mais, en renonçant

à ces luttes qui donnent au triomphateur une récompense

si précieuse qu’elle reste comme le plus cher souvenir de

5 ceux qui l’ont obtenue, il se trouva tout d’un coup aux

prises avec les nécessités de l’existence. Obligé de chercher du travail, il en trouva chez M.

, orfèvre de la cour, qui eut le mérite de sentir la

valeur du jeune artiste qu’il employait. Là, Barye se livra à

des ouvrages de ciselure et de gravure en tous genres ; il

exécuta de petites compositions où figuraient déjà des ani-

maux comme motifs principaux de l’ornementation et un

certain nombre de groupes, parmi lesquels je citerai le

Sanglier d’Erymanthe . Ces travaux d’un art délicat et soigné

furent appréciés des amateurs et indiquèrent à l’artiste

qui la cherchait encore la voie dans laquelle son talent

devait s’engager. Les sculpteurs de ce temps ne faisaient pas d’animaux ;

ils considéraient ce genre de production comme une

partie inférieure de l’art, et, lorsqu’ils avaient à en intro-

duire dans un de leurs ouvrages, ils en confiaient l’exécu-

tion à des mains secondaires. Lorsque Barye se prépara à

mettre sous nos yeux de véritables animaux au lieu de ces

êtres d’une convention qui n’est plus admise aujourd’hui,

il dut se faire son propre maître car il n’avait pas de pré-

décesseurs. Le moment était favorable pour cette étude.

Les collections du , par les soins de et de

, s’enrichissaient des squelettes de

toutes les espèces, même de celles inconnues à notre âge.

D’un autre côté, les bas-reliefs du Parthénon avec leur défilé

de beaux cavaliers venaient d’être moulés et introduits en

France, en même temps que des sarcophages égyptiens

d’une haute antiquité, couverts d’animaux dont un simple

trait suffit à fixer le caractère. Barye reconnaissait lui-même

6 tout ce qu’il dut à la contemplation de ces monuments,

comme à celle de ces grands sphinx couchés dont la sim-

plicité est si imposante. A cette étude des beaux types de

l’art ancien il joignit avec persévérance celle de la nature,

dont la lui offrait des modèles sans cesse renou-

velés. C’est alors qu’il entreprit ses travaux sur l’anatomie

des animaux et sur leurs proportions dans une suite consi-

dérable de dessins que je n’ai pas à louer : vous les avez

remarqués à l’

. Je me contenterai d’exprimer le vœu qu’après un

classement intelligent et délicatement compris, ils soient

mis par la gravure dans le domaine public. Ils révéleraient

à tous le secret de l’art avec lequel a su rendre des

modèles qui ne mettent pas de complaisance à poser et

dont il faut saisir, comme au vol, les moindres mouvements.

Sa prodigieuse mémoire et une grande finesse d’observation

lui ont permis de nous les montrer, sans jamais lasser nos

regards, dans toutes les attitudes qui leur sont familières.

Quelle vérité ! Quelle expression ! Comme tous ses animaux

vivent! Ils ont l’esprit, l’âme, et rappellent ceux que notre

a fait parler dans une langue inimitable. Ainsi préparé par de patientes et sérieuses études, Barye

était mûr pour le succès qui ne devait pas se faire attendre.

Au , son groupe du Tigre dévorant un crocodile

attira vivement l’attention du public et des artistes ; il se

recommandait par cet aspect sculptural et cette science

de l’exécution que l’on retrouve dans tous ses ouvrages.

L’attitude est naturelle, et sous le calme apparent de la bête

on sent une énergie féroce. L’expression de la tête, les on-

dulations de l’échine, le frémissement des muscles donnent

7 bien l’idée de la passion assouvie ; enfin une étude savante

en fait une œuvre accomplie. Du premier coup , inconnu la veille, arrivait à la

réputation. C’était alors le temps de la querelle des clas-

siques et des romantiques, qui, après avoir agité les litté-

rateurs, troublait les artistes. Je ne sais pas trop ce qu’on

entend par un sculpteur romantique. Dans les alentours

de 1830 on le savait, paraît-il, car Barye fut réclamé

comme un des leurs, par ceux qui se targuaient de l’être.

Lorsqu’en 1868, vous l’avez appelé à s’asseoir dans vos

rangs, vous ne vous êtes pas préoccupés de l’épithète dont

on avait qualifié son talent. Vous avez, suivant votre jus-

tice, récompensé des ouvrages estimés de tous. A partir de 1831, sa production ne s’arrête plus. Au

tigre succède le Lion terrassant un serpent , moins sculptural

peut-être, mais qui, dans toutes ses parties, dans la co-

lonne vertébrale au contour arrondi, dans les lèvres qui

se retroussent violemment, dans les griffes qui saillent

de leurs gaines, exprime d’une manière saisissante la ter-

reur et la rage. Puis viennent des compositions de tout genre et de toute

dimension, souvent terribles, parfois ingénieuses ou gra-

cieuses, toujours sûrement modelées et que le bronze a

rendues populaires. Je citerai le Jaguar dévorant un lièvre

(), la Panthère tenant une gazelle , le Cerf

de France , le Lion marchant , qui a tout le caractère d’un grand

ouvrage malgré sa petite proportion, le Cheval turc , le Che-

val percheron , tous deux d’une observation si juste et si net-

tement rendue qu’on ne peut se méprendre sur la race. En-

fin, parmi les sujets où l’homme est représenté, le Charles VI

8 dans la foret du Mans , le Charles VII , le Guerrier tartare et

surtout le Gaston de Foix , une statuette qui a l’aspect d’une

statue historique et qui, exécutée dans sa véritable dimen-

sion, mériterait de décorer une place publique. Les amateurs du goût le plus délicat et du rang le plus

élevé se disputaient ses ouvrages et faisaient appel à ce ta-

lent qui se maintenait au même degré de perfection. Le

commanda à un surtout de table , dont les

groupes principaux sont les c hasses : au tigre, au taureau,

au lion, à l’ours et à l’élan . Les sujets, choisis avec une line

sagacité, étaient d’une composition originale et d’une exé-

cution pleine de mouvement et de vie. Pour le

, il exécuta le groupe de Roger et Angélique ,

et, pour le , le Lion terrassant un cheval . J’ai hâte d’arriver à l’ouvrage de Barye qui me semble

son chef-d’œuvre, quoiqu’il ait eu dans le public moins de

succès que le Lion combattant le serpent , je veux parler du

Lion au repos . Dans cette figure, comme dans toutes celles

qui appartiennent aux nobles époques de l’art, la ligne

est cherchée et heureusement trouvée, le contour pré-

cis, la forme bien divisée et accentuée par de grands et

beaux méplats ; l’anatomie fortement accusée est revêtue

du modelé ferme et large qui donne le vrai caractère. L’ex-

pression ne laisse rien à désirer. Le fauve féroce se recon-

naît, malgré son attitude calme, dans les yeux clignotants.

C’est la force dans sa sérénité implacable et dans sa ma-

jesté souveraine. N’a-t-on pas la vision d’un de ces sphinx

éternels dont il évoque l’image? Presque au niveau de ce monument où le talent spécial de

Barye s’affirme dans toute sa supériorité, il est permis de

— 9 — placer les deux groupes de Thésée . Dans celui qui nous le

montre combattant le Minotaure, la noblesse du héros forme

avec la brutalité de son ennemi un contraste aussi bien rendu

dans le mouvement que dans la forme. Le premier est calme,

il est sûr de lui-même et n’a pas besoin d’un grand effort

pour triompher de la brute qui s’épuise en contractions

désespérées. Le second groupe représente Thésée qui s’est

élancé sur la croupe du Centaure. Les quatre pieds du

monstre glissent sur le terrain qui manque sous ses pas,

tant ses flancs sont pressés par les robustes genoux du

puissant cavalier; saisi à la gorge, il ne peut plus dérober

sa tête à la massue qui la menace. Nobles compositions

aussi savamment exécutées que hautement conçues ! La réputation désormais consacrée de devait ap-

peler sur lui l’attention du gouvernement. A son passage

au , M. avait pensé à lui de-

mander, pour l', un couron-

nement qui devait montrer l’aigle impériale tenant la fou-

dre dans ses serres et dominant les nations vaincues ; l’es-

quisse seule en fut faite. Barye exécuta,pour la colonne de

Juillet , inaugurée en 1840, un lion en bas-relief , une de ses

œuvres les plus remarquables, et pour l'

, une sainte Clotilde en marbre. Lorsque la réunion du

aux fut décidée, l’habile architecte

chargé de l’accomplir lui confia la décoration des pavillons

Mollien et Denon. Chacun des groupes, la Guerre , la Paix ,

la Force protégeant le travail , l’Ordre protégeant les nations ,

est composé d’un homme fait et d’un adulte ; l’artiste, par

une prédilection toute naturelle, y a introduit des ani-

maux. Ces morceaux sont d’une belle donnée décorative et

10 montrent toutes les ressources d’un talent souple et varié.

Dans le groupe de la Guerre l’enfant qui sonne de la trom-

pette et l’homme qui, dans celui de la Paix , s’appuie sur

un hoyau sont d’un beau mouvement. L’exécution en est

singulièrement mâle et énergique. fit encore pour le

même le fronton du . En 1863, la ville d’ résolut d’élever, à la mémoire

de la famille de , un grand monument composé

de l’empereur et de ses quatre frères. Pour obéir au pro-

gramme qui lui avait été imposé, Barye représenta Napo-

léon à cheval, vêtu à l’antique. Cette statue a été directe-

ment envoyée en , mais il nous est facile d’en appré-

cier le mérite d’après le modèle de demi-grandeur exposé

à . L' porte dans une main le globe du

monde et de l’autre il retient, sans le serrer, le frein du

cheval qui marche d’une allure simple et calme; le cavalier

est bien assis et sa chlamyde, ajustée avec goût, descend

par une ligne de l’effet le plus agréable sur la croupe

de la monture. Lorsque j’aurai signalé le projet d’une

statue équestre du même personnage pour la ville de

, j’aurai, non pas épuisé la nomenclature des

ouvrages de cet artiste fécond, mais du moins cité les

principaux. a tenu dans l’art contemporain une place éminente.

Il a eu, dans le genre où il a excellé, une influence considé-

rable. Malgré son titre de professeur au ,

il n’a pas formé directement d’élèves, mais ses œuvres ont

été étudiées avec passion et ont servi de modèles à une

généraiion d’artistes qui se sont pénétrés de sa manière

large et simple où le don de l’observation, le sentiment de

11 a forme, la science de l’anatomie se fondent dans un en-

semble harmonieux, et qui ont le droit de le revendiquer

comme leur maître. Voilà quel fut l’artiste ! Quant à l’homme, il était sim-

ple dans sa vie, soutenant avec modestie, sans se laisser

éblouir par le succès, une célébrité qui le faisait recher-

cher de toutes parts. Peu accessible aux avances du monde,

ami du foyer domestique, il fuyait les grandes réunions et

ne se trouvait à l’aise que dans un cercle intime et res-

serré de quelques amis dont il aimait la gaieté sans y

prendre part lui-même. Les grands éclats l’effarouchaient ;

d’ordinaire silencieux, il ne se mêlait jamais à une conver

sation générale, préférant écouter ou causer à voix basse

avec ses voisins. Bon, d’une douceur et d’une égalité de

caractère inaltérables, il était si réservé que peu de per-

sonnes, même parmi ses amis, peuvent se vanter de l’avoir

fait causer avec abandon et surtout de l’avoir entendu

porter un jugement sur les œuvres de ses contemporains.

Lorsque par extraordinaire il se laissait aller à en parler,

il le faisait toujours avec une extrême bienveillance.

Nommé chevalier puis officier dans la Légion d’honneur,

vous lui avez donné parmi vous le droit de cité, consacrant

ainsi le jugement public ; bien digne récompense d’une vie

entièrement vouée au travail et à l’étude de l’art. est mort le 25 juin 1875, à la suite d’une longue

et douloureuse maladie, entouré d’une famille qui le ché-

rissait, assisté d’une qui, après avoir partagé les

amertumes comme les joies de sa vie, sut en adoucir les

derniers instants. Puissé-je, Messieurs, en retraçant à grands traits devant

- 12 - vous la vie et les travaux de , ne lui avoir pas rendu

d’une manière trop indigne l’hommage dont le choix de

l’, en m’appelant à l’honneur de lui succéder,

m'imposait le devoir !

sans transcription

Notice sur M. Barye par M. Jules Thomas lue dans la séance du 18 novembre 1876 à l'Académie des Beaux-arts