Le premier musée du Luxembourg ouvre au public en 1750 afin d’exposer la « collection des tableaux du Roy ». Fermé entre 1780 et 1803, il rouvre jusqu’en 1815. C’est en 1818 que Louis XVIII décide d’en faire un musée des artistes vivants : les grands artistes du siècle y sont exposés et notamment des œuvres de Barye, comme le Jaguar dévorant un lièvre.