Les papiers Barye / Document

MUSÉE UNIVERSEL H3 lit desséché d’un torrent. Je ne vois pas encore

d’étoiles ; c’est bien là pourtant le ciel de là-haut,

nuit sans lune, calme et pure, animée d’une douce

lueur bleue. « Ne croyez-vous point voir passer sur le ciel des

nuées blanches et légères? Comme le silence est

profond ! quelle immobilité dans cette mer sereine !

quelle est donc cette contrée aride, muette, désolée,

où la nature perd jusqu’à ce vague et léger mur¬

mure qui accompagne son sommeil? Vous écoutez,

vous retenez votre haleine : non, pas un bruit, pas

un souffle, pas une brise tiède et vivifiante dans cet

air glacé ! Vous vous croiriez sur une de ces planètes

mortes et nues, où la nature minérale règne au sein

d’une solitude silencieuse et terrible, sur quelque

terre que le soleil ne chauffe pas, et où il n’anime

aucun genre de vie. » Ces curieux effets de ciel étoilé sont obtenus par

le reflet des torches projeté de différents endroits sur

la voûte de la salle, qui est d’une autre espèce de

pierre que les murailles. Après ce spectacle, on voit d’un œil presque in¬

différent la Grotte des fées, avec ses milliers de sta¬

lactites rangées en colonnades et formant des arceaux

d'un aspect féerique; la mer morte, avec ses eaux

aussi transparentes que l’air, ses poissons aveugles,

ses crapauds et ses grillons d’un genre tout à fait à

part. Le gouffre du Maëlstrom, avec sa sombre hor-

jreur, peut à peine réveiller la curiosité du voyageur

qui parcourt depuis six heures ce monde souterrain,

et qui n’en a vu pourtant qu’une partie; car des

touristes plus aventureux se sont avancés bien plus

loin, sans rencontrer jamais la fin de ces excava¬

tions. A trois lieues de l’entrée, et après avoir parcouru

un nombre de kilomètres difficile à déterminer,

puisque pour arriver à la Grotte des fées il en faut

faire seize, on parvient à la sortie, vers laquelle on

arrive par une étroite galerie dans laquelle on est

forcé de marcher en rampant. Délicieuse est l’im¬

pression produite par la lumière du soleil, qui ap¬

paraît alors comme un astre bienfaisant et créa¬

teur. On comprend plus facilement que les premiers

humains qui habitèrent si longtemps les cavernes,

lui aient rendu un culte et élevé des autels. Dans un autre article nous parlerons des grottes à

ossements et de leur importance au point de vue des

études préhistoriques. ALFRED D’OTTENS. EXPOSITION GÉNÉRALE DES ŒUVRES DE BARYE AU PALAIS DES BEAUX-ARTS Lorsque, vers 1867, je crois, Barye, à force de

chefs-d’œuvre, se fut rendu digne d’aller s’asseoir

sous la coupole du palais de l’Institut, au milieu des grands artistes qui y représentent la gloire de l’art

français, l’un d’eux, à la fin de la séance de récep¬

tion, s’approcha courtoisement du nouvel académi¬

cien et, avec un sourire gracieux, lui dit du ton le

plus aimable : « Permettez-moi, mon cher collègue, de vous expri¬

mer le plaisir que j”ai à faire votre connaissance.

J’avais déjà plusieurs fois entendu prononcer votre

nom, mais, je dois vous l’avouer, je ne connais

aucune de vos œuvres. Puisque nous devons néces¬

sairement, à l’avenir, avoir ensemble des rapports

fréquents, je serais bien aise de savoir ce que vous

avez fait, et vous seriez bien aimable de me rensei¬

gner sur les moyens de satisfaire ce désir. » Ne croyez pas que cet aimable collègue cédait au

plaisir de lancer une épigranime, comme cet autre

qui s’écriait : cc Depuis quand les Tuileries sont-elles

devenues une ménagerie? » Oh non! Il voulait tout

uniment savoir à qui il avait affaire et quel collègue

lui imposait le vote de ses confrères, ce qui était

bien naturel; il ignorait totalement les œuvres de cc

nommé Barye qu’on introduisait ainsi de but en

blanc à l’Institut, ce qui n’est pas .moins naturel

chez un membre de l’Académie des Beaux-Arts; il

désirait combler cette lacune en prenant ses rensei¬

gnements à la source la plus sûre, auprès de l’intrus

lui-même, Quoi de plus simple, quoi de plus correct

que tout cela ? C’est ce que Barye comprit immédiatement sans

se laisser troubler de ce qu’un esprit mal fait aurait

pu soupçonner dans cette démarche; il se mit à la

disposition de son bienveillant et curieux confrère,

qui put ainsi commencer ses investigations, sans

craindre de perdre ses pas. Sous la direction de

Barye, il découvrit à la porte du jardin des Tuileries

le Lion assis ; à la descente de la terrasse du bord de

l’eau le Lion au serpent, sur la place de la Bastille

le Lion de la colonne de Juillet, dans la cour du

Louvre les quatre groupes colossaux des pavillons

Denon et Mollien : la Guerre, la Paix, la Force,

YOrdre, et enfin toute cette série de chefs-d’œuvre,

le Tigre dévorant un crocodile, Thésée et le Minotaure,

Angélique et Roger sur fHippogriffe, le Jaguar dévo¬

rant un lièvre, le Centaure et le Lapithe, etc., etc.—

Voir la suite au catalogue. On dit que, après cette visite, l’immortel se déclara

satisfait, et qu’il reconnut qu’il pouvait, sans déro¬

ger, permettre à Barye de s’asseoir à côté de lui.

D’autres eurent plus de fermeté et ne pardonnèrent

pas si facilement à ce cc faiseur de bêtes » d’exposer,

par sa présence, l’Institut à être considéré comme

une succursale du Jardin des Plantes. Cela peut paraître bien étrange. C’est le contraire

qui devrait surprendre. Toute Académie, par sa

constitution même, est une aristocratie et une oligar¬

chie. Si elle l’osait, elle se coifferait volontiers de la

perruque de Louis XIV. Elle lui emprunte du moins

sans transcription

Coupure de presse, « Exposition générale des oeuvres de Barye au Palais des beaux-arts « e »