MUSÉE UNIVERSEL

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lit desséché d’un torrent. Je ne vois pas encored’étoiles ; c’est bien là pourtant le ciel de là-haut,nuit sans lune, calme et pure, animée d’une doucelueur bleue.

« Ne croyez-vous point voir passer sur le ciel desnuées blanches et légères? Comme le silence estprofond ! quelle immobilité dans cette mer sereine !quelle est donc cette contrée aride, muette, désolée,où la nature perd jusqu’à ce vague et léger mur¬mure qui accompagne son sommeil? Vous écoutez,vous retenez votre haleine : non, pas un bruit, pasun souffle, pas une brise tiède et vivifiante dans cetair glacé ! Vous vous croiriez sur une de ces planètesmortes et nues, où la nature minérale règne au seind’une solitude silencieuse et terrible, sur quelqueterre que le soleil ne chauffe pas, et où il n’animeaucun genre de vie. »

Ces curieux effets de ciel étoilé sont obtenus parle reflet des torches projeté de différents endroits surla voûte de la salle, qui est d’une autre espèce depierre que les murailles.

Après ce spectacle, on voit d’un œil presque in¬différent la Grotte des fées, avec ses milliers de sta¬lactites rangées en colonnades et formant des arceauxd'un aspect féerique; la mer morte, avec ses eauxaussi transparentes que l’air, ses poissons aveugles,ses crapauds et ses grillons d’un genre tout à fait àpart. Le gouffre du Maëlstrom, avec sa sombre hor-jreur, peut à peine réveiller la curiosité du voyageurqui parcourt depuis six heures ce monde souterrain,et qui n’en a vu pourtant qu’une partie; car destouristes plus aventureux se sont avancés bien plusloin, sans rencontrer jamais la fin de ces excava¬tions.

A trois lieues de l’entrée, et après avoir parcouruun nombre de kilomètres difficile à déterminer,puisque pour arriver à la Grotte des fées il en fautfaire seize, on parvient à la sortie, vers laquelle onarrive par une étroite galerie dans laquelle on estforcé de marcher en rampant. Délicieuse est l’im¬pression produite par la lumière du soleil, qui ap¬paraît alors comme un astre bienfaisant et créa¬teur. On comprend plus facilement que les premiershumains qui habitèrent si longtemps les cavernes,lui aient rendu un culte et élevé des autels.

Dans un autre article nous parlerons des grottes àossements et de leur importance au point de vue desétudes préhistoriques.

ALFRED D’OTTENS.

EXPOSITION GÉNÉRALE DES ŒUVRES DE BARYE

AU PALAIS DES BEAUX-ARTS

Lorsque, vers 1867, je crois, Barye, à force dechefs-d’œuvre, se fut rendu digne d’aller s’asseoirsous la coupole du palais de l’Institut, au milieu des

grands artistes qui y représentent la gloire de l’artfrançais, l’un d’eux, à la fin de la séance de récep¬tion, s’approcha courtoisement du nouvel académi¬cien et, avec un sourire gracieux, lui dit du ton leplus aimable :

« Permettez-moi, mon cher collègue, de vous expri¬mer le plaisir que j”ai à faire votre connaissance.J’avais déjà plusieurs fois entendu prononcer votrenom, mais, je dois vous l’avouer, je ne connaisaucune de vos œuvres. Puisque nous devons néces¬sairement, à l’avenir, avoir ensemble des rapportsfréquents, je serais bien aise de savoir ce que vousavez fait, et vous seriez bien aimable de me rensei¬gner sur les moyens de satisfaire ce désir. »

Ne croyez pas que cet aimable collègue cédait auplaisir de lancer une épigranime, comme cet autrequi s’écriait : cc Depuis quand les Tuileries sont-ellesdevenues une ménagerie? » Oh non! Il voulait toutuniment savoir à qui il avait affaire et quel collèguelui imposait le vote de ses confrères, ce qui étaitbien naturel; il ignorait totalement les œuvres de ccnommé Barye qu’on introduisait ainsi de but enblanc à l’Institut, ce qui n’est pas .moins naturelchez un membre de l’Académie des Beaux-Arts; ildésirait combler cette lacune en prenant ses rensei¬gnements à la source la plus sûre, auprès de l’intruslui-même, Quoi de plus simple, quoi de plus correctque tout cela ?

C’est ce que Barye comprit immédiatement sansse laisser troubler de ce qu’un esprit mal fait auraitpu soupçonner dans cette démarche; il se mit à ladisposition de son bienveillant et curieux confrère,qui put ainsi commencer ses investigations, sanscraindre de perdre ses pas. Sous la direction deBarye, il découvrit à la porte du jardin des Tuileriesle Lion assis ; à la descente de la terrasse du bord del’eau le Lion au serpent, sur la place de la Bastillele Lion de la colonne de Juillet, dans la cour duLouvre les quatre groupes colossaux des pavillonsDenon et Mollien : la Guerre, la Paix, la Force,YOrdre, et enfin toute cette série de chefs-d’œuvre,le Tigre dévorant un crocodile, Thésée et le Minotaure,Angélique et Roger sur fHippogriffe, le Jaguar dévo¬rant un lièvre, le Centaure et le Lapithe, etc., etc.—Voir la suite au catalogue.

On dit que, après cette visite, l’immortel se déclarasatisfait, et qu’il reconnut qu’il pouvait, sans déro¬ger, permettre à Barye de s’asseoir à côté de lui.D’autres eurent plus de fermeté et ne pardonnèrentpas si facilement à ce cc faiseur de bêtes » d’exposer,par sa présence, l’Institut à être considéré commeune succursale du Jardin des Plantes.

Cela peut paraître bien étrange. C’est le contrairequi devrait surprendre. Toute Académie, par saconstitution même, est une aristocratie et une oligar¬chie. Si elle l’osait, elle se coifferait volontiers de laperruque de Louis XIV. Elle lui emprunte du moins