Les papiers Barye / Document

La vie et les oeuvres de sculpteur,

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à

Novembre

MDCCCLXXIX.

Pendant son service militaire dans la Garde Nationale, il fit

une connaissance qui devait décider de sa vie future, un sculpteur

qui appartenait à sa compagnie, dont n'oublia jamais le nom

quiqu'il n'ait jamais été très répandu. Ce fut lui qui lui donna l'

encouragement nécessaire pour prendre la résolution qu'il ne quit-

ta jamais plus,

Vers 1816 il entra dans l'atelier d'un peintre d'origine italien

ne nommé , favori de et dont les oeuvres peuvent

êtres vues un peu partout dans Paris. Il fit les reliefs et le NAPO-

LEON de la colonne Vendôme et le chariot de l'Arc de triomphe du Car-

rousel. Les animaux manq[u]ent de naturel, il procède par la méthode

conventionnelle italienne.

(Pour le concours de l'Ecole des Beaux Arts – gravure en mé-

daille – MILON de CROTONE dévoré par un lion )

........ a trouvé dans le ion de ce premier es-

ssai, le germe de sa puissance future comme sculp[t]eur d'animaux, mais

l'imagination du critique l'entraina trop loin, au contraire, cette

médaille a en elle, le germe de ce que ses détracteurs devaient plus

tard refuser de lui reconnaitre, la possibilité de représenter l'huma

nité. Le lion est fort peu différent du type conventionnel que l'on

trouve chez les Grecs, quoique l'arrachement des muscles de la cuis-

se par les griffes du lion soit particulièrement bien rendu. Le meil-

leur de la médaille est Milon, les deux mains prises dans le tronc

d'arbre que dans sa vanité d'hercule il a pensé pouvoir fendre, il

tourne ses regards vers le lion et le considère avec l'air de l'homme

habitué à vaincre de pareilles bêtes, sans se douter que sa fin est

proche ; il cherche les moyens de vaincre, au lieu de s'abendonner au

désespoir. Nous retrouvons plus tard dans l'oeuvre de ce même

air de supériorité.

– V –

Cette médaille signée et datée 1819 nous donne le point de dé-

part de la carrière de l'artiste, elle ne lui valut pas le voyage à

désirée, mais elle eut une mention honorable, qui fut, nous en

ommes sûrs, décernée pour le MILON et non pour le LION. Le même sujet

fut traité plus grossièrement par (1622)-(1692).

(En 1821 le sujet de concours pour la sculpture était : " la prise

d'une ville des Indes par Alexandre ")

Les académiciens estimaient naturellement qu'ALEXANDRE était

un excelent sujet de sculpture.

Malheureusement le dessin a été perdu, car il aurait été interes-

sant de voir si à ce moment déjà l'esprit de était touné vers

les animaux. Sans aucun doute devait être à cheval ou dans

un char. ce fut qui fut proclamé et, peut être dégouté,

déchira-t-il son dessin. L'année d'après ce fut (" Les frères de JOSEPH

apportant à JACOB les vêtements ensanglantés de leur frère comme preu

ve de sa mort ") Ce fut un nommé qui connaissait le goût de l'

Académie, qui eut le prix, et n'eut même pas une mention hono-

rable.

La protégeait alors un joallier dans le pa

ssage Ste Marie nommé . Ces insuccès ayant entrainés de nou-

veau vers l'atelier dont il avait espéré se libérer, il entra

chez mais concourut une fois de plus sans succès. Il n'y

eut pas de récompense accordée en 1823 pour le sujet de " JASON conqué

rant la toison d'or " et le projet de semble avoir été détruit

Pendant 8 années il resta à l'établi de joaillier il modela des

objets en grand nombre dont la plus-part étaient des animaux d'un mo-

dèle très réduit. Certain sont perdus faisant partie de la collection

de , d'autres ont pu être retrouvés modelés de nouveau et

ont été employés comme ébauche pour en faire des modèles plus grands

A coté des petites pièce qu'il faisait pour il en mo-

dela de très petites qui furent coulées par . Certaines de ces

dernières peuvent être portées comme talismans comme les cigognes

ou les tortues de petites dimension. D'autres qui ne sont pas signées

appartiennent à la catégorie des reliefs en bronze comme le " Lämmer-

geier " ou aigle barbu attaquant un serpent, et que l'on trouvera par-

mi les illustrations. La puissance de certains de ces reliefs est re-

marquable étant donné qu'ils étaient exécutés par un jeune ouvrier

obligé de gagner sa vie. Sur l'un d'eux on admire un aigle toutes ai-

les déployées au dessus d'un corps d'un chamois, l'air de fièreté et de

triomphe dans la petite tête est purement splendide, les ailes sont

traitées d'une façon également audacieuse. Des chiens courants un cerf

sont également à admirer sur d'autres plaquettes de bronze de la mê-

me époque.

Dans ces oeuvres, le travail n'est pas aussi grand que plus tard

mais cependant elles sont exécutées avec une netteté qui ne laisse

rien à désirer. La cigogne se tenant sur une tortue appartient proba-

blement à la période plus récente ou il commença à sacrifier un peu

les détails à l'ensemble. Les délicieux lapins et lièvres, aussi bien que

le chat assis semblent appartenir à une période plus récente. Mais,

bien que leurs dimensions soient restreintes, ces pièces faites pen-

dant son séjour chez ont chacune une grande individualité.

et elles montrent vers quelle direction l'entrainait son goût pour l'

histoire naturelle. A la même époque il suivait attentivement les le-

çons d'anatomie proffessées au , il visitait le mar

ché aux chiens pour étudier les chiens de chasse et les autres, pour

bien s'assimiler les divers expression du basset, du chien de luxe

mastiff, chien d'arrêt, setter chien rapportant. Aussitô-t qu'il a-

vait un moment de libre il courait au marché aux chevaux pour perfec-

tionner son oeil dans l'étude de cet ami de l'homme, que l'homme sait

si rarement dessiner ou peindre convenablement c'est à dire, avec

l'apparence et le mouvemet d'un cheval. Nous verrons en examinant ses

groupes équestres combien lui furent profitables ces études.

sans transcription

Extraits dactylographiés et traduits d'un ouvrage sur Antoine-Louis Barye par Charles de Kay (« Barye. Life and Works of Antoine-Louis Barye, sculptor » (1889)