Au mois de septembre 1838, le ministre de l’Intérieur Marthe-Camille de Montalivet confie à Eugène Delacroix la décoration de la Bibliothèque de l’Assemblée nationale. Dans chacune des cinq coupoles, il rend hommage à une discipline : la Législation, la Théologie, la Poésie, la Philosophie et les Sciences. Dans un billet, Delacroix rédige un laisser-passer à l’intention de Jacques-Edouard Gatteaux, sculpteur et médailleur, pour venir voir les peintures. Delacroix et Barye étaient par ailleurs très liés.